— Мне нужно такси, — вместо этого ответил, быстро поставив чашку на стол, и полез в карман за кошельком. — Сколько я тебе должен?

— Я же говорю, кофе за счёт заведения…

— Не люблю оставаться в должниках, — буркнул, кинув на стол пару купюр. Их хватит и чтобы за кофе заплатить, и на чаевые для Марии. — Пока, Мари. Ещё раз спасибо.

Быстро вышел. Достал телефон и набрал Лазарева.

Ответ ждать пришлось довольно долго. Я почти минуту слушал гудки в телефоне, прежде чем на том конце сняли трубку.

— Да?

— Мне нужна помощь…

— Кажется, что я уже говорил тебе, что в этом деле помогать не буду…

— Да не твоя, — перебил я его. — Лучше ответь мне на один вопрос. Это всё, чего я прошу. Скажи, Молотов хоть раз выходил в зале суда против Стрельцова?

Молчание. Слишком красноречивое, чтобы не обратить на него внимание.

— Значит, я прав.

— Тебе не стоит с ним связываться, Александр, — весьма резко сказал Лазарев. — Вячеслав Молотов не тот человек…

— Да какая мне разница⁈ Если он может хоть как-то мне помочь, то этого достаточно.

— Александр! Ты…

Что дальше собирался сказать Лазарев, я уже не слушал и просто повесил трубку.

Дальше времени много не потребовалось. Вызвать такси, назвать адрес, и вот уже через тридцать минут я стою у входа в «Параграфъ». В ресторане полно народа. Большая часть столиков занята. Я подошёл к девочке-хостес у входа и тут же получил милую приветственную улыбку.

— Здравствуйте. Добро пожаловать. У вас забронирован столик или…

— Я хотел бы поговорить с хозяином заведения, — сразу же сказал я ей. — Это возможно?

Кажется, мой вопрос её смутил.

— Я не уверена, что это возможно, — через пару секунд произнесла она. — Но если вы подождёте, то я могла бы уточнить, на месте ли он сейчас.

Ну слава богу. Это лучше, чем прямой отказ.

— Спасибо. Я подожду.

Уже потом я вспомнил, что девушка даже не спросила моего имени. Хотел сообщить ей, на что получил ответ, что это не важно и нужно только подождать. Ждал я, к слову, недолго. Минут пять всего или около того.

— Господин Молотов сообщил, что может принять вас, — улыбнулась она мне и указала в сторону зала. — Он будет за своим обычным столиком в дальнем левом углу.

Понятия не имею, что у него там за «свой обычный столик», но уточнять не стал и просто прошёл в зал.

В целом хозяина ресторана я нашёл очень быстро. Вячеслав Молотов сидел за столом в удобном кресле и читал что-то с экрана смартфона. Одет он был в костюм-тройку, но без пиджака. На столе перед ним бокал с огромным куском льда и чем-то янтарным и явно алкогольным.

Заметив меня, он улыбнулся, отложил телефон и указал на второе кресло рядом со столом.

— Присаживайтесь, Александр. У вас удивленное лицо.

— Наверно, я просто не был уверен, что вы со мной встретитесь, — выдохнул я, опускаясь в кресло.

— Отчего бы и не встретиться, — улыбнулся Молотов и сделал глоток из своего бокала. — Выпить хотите?

— Предпочитаю не пить во время рабочего дня, — вежливо отказался, чем заработал одобрительный кивок со стороны хозяина «Параграфа».

— Хорошее решение. Итак, с чем пожаловали?

— Мне нужна помощь.

Он тихо рассмеялся.

— И вы решили, что я могу вам её предоставить.

— Я слышал, что вы порой даёте советы.

— «Порой» — удивительно подходящее слово, — снова улыбнулся Молотов и жестом подозвал одну из официанток. — Жизель, принеси этому молодому человеку кофе… я бы сказал, капучино… нет. Принеси латте. Большой. Я угадал?

Последний вопрос предназначался уже мне.

— С солёной карамелью, если можно, — просто сказал я, даже не став угадывать, как он это узнал.

— Ты слышала, милая?

— Конечно, господин, — тут же лучезарно улыбнулась девушка.

— Вот и славно. — Он дождался, пока официантка отойдет, и вновь посмотрел на меня. — Не могу не признать, что мне любопытно. А с чего вы взяли, что мой совет вам пригодится?

— С того, что я сейчас не откажусь от любой помощи, — пожал плечами. — Мне и моей коллеге предстоит встретится в суде с одним человеком, и я думаю, что вы его знаете.

— Любопытно. А имя этого без сомнения замечательного человека вы мне назовёте?

— Владимир Стрельцов.

Лицо Молотова на миг окаменело, а взгляд карих глаз потемнел.

— Дело связано с наркотиками?

— К сожалению.

— Тогда, боюсь, что если у вас нет железного алиби или же свидетеля, способного оправдать вашего клиента, то на вашем месте, молодой человек, я бы попытался либо избежать встречи с ним в суде, либо же вымолил максимально возможную сделку для вашего клиента. Впрочем, зная Стрельцова, я сильно сомневаюсь, что даже лучшая сделка будет сильно отличаться от того результата, которого вы добьетесь в зале суда.

— Клиентки, — поправил я его. — И она невиновна.

— А это большой роли не играет, — хмыкнул Молотов. — Важно лишь то, что вы можете доказать и в чём сможете убедить присяжных. Всё остальное вторично.

— Я знаю. Именно поэтому и пришёл к вам. Есть человек, который может с гарантией оправдать нашу клиентку. Но, к сожалению, я не могу его найти.

— И чем же вам могу помочь я, молодой человек? — улыбнулся Молотов, разведя руки в стороны. — Я не бюро частного сыска…

— Но вы можете знать нужных мне людей, — возразил ему, чем вызвал ещё одну улыбку.

— А с чего вы взяли, что я могу их знать?

— Слишком много побед.

— Что?

— Я читал о вас, — пояснил я. — Вы были хороши. Очень хороши. Как минимум треть выигранных вами процессов имела в основе своей появление необходимого свидетеля. В двух случаях этих людей и вовсе считали мёртвыми. Подобное невозможно без знания, скажем так, специфичных людей.

Молотов поджал губы и согласно кивнул, будто подтверждая мои слова.

— Допустим. Но с чего вы взяли, что я собираюсь свести вас с этими, как вы сказали, специфичными людьми?

— Потому что у вас есть принципы, — коротко произнёс я. — Вы никогда не защищали убийц и преступников. Ни разу в тех делах, о которых я прочитал, ваш подзащитный не был виновен в том, в чём его обвиняли… хотя нет. Не так. Каждый раз вы ДОКАЗЫВАЛИ, что ваш подзащитный был невиновен.

— О как. Схватываете на лету. И что же дальше?

— Владимир Стрельцов собирается посадить невиновную девушку на полтора десятка лет. Он сломает ей жизнь просто потому, что ненавидит наркотики и всё, что с ними связано. И сейчас моя подзащитная попала ему в жернова. Он посадит её, если только мы с моей коллегой не сможем доказать её невиновность. И для этого мне нужен тот, кто сможет найти нужного мне свидетеля.

Молотов молчал долго. Секунд двадцать, если не больше. И всё это время смотрел на меня и думал. Я читал его эмоции, но понять что-то однозначно из них был не способен, настолько быстро они сменяли друг друга.

Затем Молотов достал из кармана своего чёрного жилета небольшую визитницу, вытащил небольшую прямоугольную карточку цвета яичной скорлупы и передал её мне.

На карточке имелась всего лишь одна строчка. Номер телефона.

— Позвоните по этому номеру и скажите, что я за вас поручился. Но предупреждаю, что услуги этого человека стоят недёшево.

— Знаете, вы не первый, кто мне сегодня это говорит, — даже не скрывая облегчения, сказал я, забирая визитку.

— Надеюсь, что это будет в последний раз, — ответил он и тут же добавил: — Я имел в виду фразу, а не ваш визит сюда.

— О, пожалуй в ближайшее время я воздержусь от посещения вообще любых общественных мест. Уж больно у меня жизнь насыщенная стала. Спасибо вам.

— Поблагодарите, когда найдёте своего свидетеля, — рассмеялся Молотов и кивнул куда-то мне за спину. — О, кажется, ваш кофе принесли.

И правда. Всё та же официантка принесла мне стакан кофе с пластиковой крышкой, видимо, рассчитывая, что я заберу его с собой. Или это такой способ показать, что наш разговор окончен.

Наверное, всё вместе.

Выйдя из ресторана, я сделал две вещи. Во-первых, сразу же набрал полученный номер. Во-вторых, глотнул кофе. И он оказался отличным.